Sociaal ondernemerschap: het bedrijfsmodel dat sociale problemen oplost

Het zakenleven heeft in de afgelopen decennia haar begrip van de rol van bedrijven uitgebreid om ook het oplossen van sociale problemen te omvatten. Veel bedrijven zijn nu betrokken bij maatschappelijk verantwoord ondernemen, zoals vrijwilligersinitiatieven, bijdragen aan goede doelen en inspanningen op het gebied van gelijkheid op de werkvloer.

Maar wat als het oplossen van een sociaal probleem jouw primaire bedrijfsdoel is? Dat is het geval bij sociale ondernemingen. Deze groep sociale ondernemers gebruikt de vaardigheden en gewoonten van ondernemerschap om de meest urgente sociale problemen ter wereld aan te pakken.

Wat is een sociale onderneming?

Het primaire doel van sociale ondernemingen (ook bekend als sociale bedrijven) is het vinden van oplossingen voor maatschappelijke problemen binnen een ondernemings- of bedrijfsstructuur. Dit onderscheidt een sociale onderneming van een traditioneel bedrijf, waarvan de belangrijkste doelstelling winstmaximalisatie is.

Traditionele bedrijven kunnen betrokken zijn bij sociaal nuttige activiteiten, maar dat betekent niet dat ze sociale ondernemingen zijn. Een bedrijf dat fietsen produceert, kan bijvoorbeeld 20% van hun winst doneren aan herbebossing en een robuuste milieu-, sociale en governance-strategie (ESG) hebben. Maar als de primaire doelstelling is om fietsen te maken en verkopen, is het een traditioneel bedrijf en geen sociale onderneming.

Stel je nu een bedrijf voor dat als primaire doelstelling heeft de koolstofuitstoot te verminderen en het milieu te beschermen, en fietsen verkoopt als middel om dat doel te bereiken. In dit geval zou het bedrijf een sociale onderneming zijn.

3 soorten sociale ondernemingen

1. Winstgevende sociale ondernemingen
2. Non-profit sociale ondernemingen
3. Hybride sociale ondernemingen

Een sociale onderneming is geen hobby of vrijwilligerswerk; veel sociale ondernemingen maken winst. Ze kunnen gestructureerd zijn als een non-profit of een winstgevend bedrijf, of een hybride bedrijfsmodel gebruiken.

1. Winstgevende sociale ondernemingen

Een winstgevende sociale onderneming bestaat voornamelijk om een sociaal probleem op te lossen en heeft de intentie om winst te maken die wordt verdeeld onder de eigenaren. Winstgevende sociale ondernemingen die aandelen verkopen, zijn verantwoordelijk voor het beschermen van de aandeelhouderswaarde en het uitkeren van dividenden aan investeerders. De winstgevende classificatie stelt sociale ondernemers in staat om geld van investeerders aan te trekken en biedt flexibiliteit in de winstverdeling.

Stel je hebt een organisatie die zich inzet voor het vergroten van de toegang tot onderwijs voor vrouwen en meisjes, en die goedkope menstruatieproducten produceert en distribueert om dat doel te bereiken. Als ze winst maken op de verkoop en die middelen verdelen onder de eigenaren of investeerders, is het bedrijf een winstgevende sociale onderneming.

2. Non-profit sociale ondernemingen

Het belangrijkste verschil tussen non-profit en winstgevende sociale ondernemingen is de juridische en financiële structuur. In tegenstelling tot winstgevende sociale ondernemingen heeft een non-profit sociale onderneming geen verplichting om een rendement op investering (ROI) aan investeerders te bieden en kan zij geen geld ophalen door aandelen te verkopen of winst te verdelen onder individuen. Hoewel non-profit sociale ondernemingen geen winst aan individuen kunnen uitkeren, betalen ze doorgaans sociale ondernemers en werknemers een salaris voor hun werk.

Net als winstgevende bedrijven moeten non-profit sociale ondernemingen voldoende geld verdienen of ophalen om hun voortbestaan te financieren. Dit kan door de verkoop van goederen of diensten of door middel van donaties. Non-profit sociale ondernemingen moeten hun winst gebruiken om hun missie te bevorderen en kunnen ook profiteren van belastingvoordelen op nationaal en lokaal niveau.

3. Hybride sociale ondernemingen

Organisaties die elementen van zowel winstgevende als non-profit structuren combineren, worden hybride sociale ondernemingen genoemd. Hybride sociale ondernemingen bestaan uit ten minste twee verschillende juridische entiteiten, één winstgevend en één non-profit, die ofwel verbonden zijn via een moeder-dochterrelatie of onafhankelijk opereren. Een non-profit die zich bijvoorbeeld inzet voor het verminderen van voedselverspilling kan een winstgevend bedrijf bezitten dat overtollige goederen naar consumenten leidt; dit is een voorbeeld van een moeder-dochterrelatie.

Hoewel het opzetten van een hybride sociale onderneming ingewikkelder is dan het opzetten van alleen een non-profit of winstgevend bedrijf, kan deze structuur sociale ondernemers in staat stellen om te profiteren van de voordelen van beide entiteiten.

4 voordelen van het starten van een sociale onderneming

1. Impact maken
2. Geld verdienen met werk dat ertoe doet
3. Gemeenschap opbouwen
4. Bewustzijn verhogen

Sociale ondernemerschap biedt veel van dezelfde voordelen als traditioneel ondernemerschap. Beide bieden ondernemers onafhankelijkheid, verdienpotentieel en de voldoening van het opbouwen van een organisatie. Echter, sociaal ondernemerschap biedt extra voordelen door het op compassie gerichte bedrijfsmodel.

1. Impact maken

Het starten van een sociale onderneming stelt ondernemers in staat om impact te maken op de sociale kwesties die hen aan het hart gaan. Neem bijvoorbeeld Merit (EN), een winstgevend kledingbedrijf met als kernmissie het vergroten van de toegang tot onderwijs voor jongeren in Detroit.

Merit doneert 20% van elke verkoop van kleding aan een studiefonds voor jongeren in Detroit, en de key performance indicator (KPI) van het bedrijf is het aantal studenten dat ze helpen om succesvol af te studeren. Het ondersteunen van jongeren is een passie voor oprichter David Merritt, die ook een bijbehorende non-profitorganisatie, FATE, heeft opgericht, die geld inzamelt voor jeugdprogramma's in Amerikaanse scholen.

2. Geld verdienen met werk dat ertoe doet

Omdat sociale ondernemingen een bedrijfsstructuur gebruiken om sociale problemen aan te pakken, zijn ze van nature gericht op langdurige financiële duurzaamheid. Sommige sociale ondernemers ontdekken ook dat maatschappelijk verantwoorde bedrijfspraktijken de omzet ondersteunen. Deze praktijken kunnen reputatievoordelen opleveren die de verkoop verhogen en de interesse van investeerders stimuleren, milieuvriendelijke operationele keuzes aanmoedigen die de lange termijn energiekosten verlagen, en de risico's verminderen die gepaard gaan met onhoudbare of schadelijke inkoop- of arbeidspraktijken.

Eric Dales, mede-oprichter van het duurzame kledingmerk TAMGA Designs (EN), heeft gedeeld wat winst met een doel voor hem betekent, en zei: “Het is belangrijk voor bedrijven om te begrijpen dat investeren in duurzaamheid, als het goed gedaan wordt, een goede investering is in hun bedrijf als geheel.”

3. Gemeenschap opbouwen

Sociale ondernemingen stellen ondernemers in staat om verschillende mensen met elkaar te verbinden rond een gedeelde toewijding.

International Sanctuary (EN) is een non-profitorganisatie die zich richt op het ondersteunen van slachtoffers van mensenhandel. De sociale onderneming van de organisatie, PURPOSE Jewelry (EN), coördineert een internationaal netwerk van meer dan 500 vrijwilligers om slachtoffers van mensenhandel te voorzien van werkgelegenheid, gezondheidszorg en onderwijs. Tijdens de vroege dagen van de COVID-19-pandemie creëerde PURPOSE Jewelry een gevoel van gemeenschap door haar netwerk te mobiliseren om boodschappen van hoop op sociale media te delen via de Spark of Hope-campagne (EN) en om contact te houden met haar vrijwilligers.

4. Bewustzijn verhogen

De impact van een sociale onderneming kan verder reiken dan het bedrag aan ingezameld geld of gebouwde huizen: sociale ondernemingen kunnen ook het bewustzijn van een sociaal probleem vergroten en verdere actie inspireren.

Het North Lawndale Employment Network is een non-profitorganisatie die de bewoners van een kleine gemeenschap in West-Chicago bedient. De sociale onderneming, Sweet Beginnings (EN), verkoopt rauwe honing en huidverzorgingsproducten en biedt werkgelegenheid aan voormalig gedetineerden.

Toen Daphne Williams chief growth officer was, sprak ze over de groei en het doel van een sociale onderneming. Ze zei dat de e-commerce winkel van Sweet Beginnings “instrumenteel is geweest om mensen te bereiken met onze boodschap en ons werk, en om door te communiceren over de impact van het werk dat we hier in deze specifieke gemeenschap doen.” De online aanwezigheid van het bedrijf heeft hen geholpen om een ruime aanhang te ontwikkelen.